¿Se pueden cultivar cultivos sin tierra?

¿Se pueden cultivar cultivos sin tierra? Un debate sobre las "raíces" de la agricultura.

Dentro del invernadero, los tomates crecen tranquilamente. Sin tierra, sus raíces están ancladas en bolsas de fibra de coco, sostenidas por una solución nutritiva.

Parece algo sacado de una película de ciencia ficción-y, sin embargo, está sucediendo a nuestro alrededor. Algunos lo aclaman como "el futuro de la agricultura", mientras que otros fruncen el ceño y preguntan: "¿Es esto incluso agricultura? Si los cultivos se separan del suelo, ¿no estamos traicionando las raíces de una práctica que hemos cultivado durante milenios?". Hoy no tomaremos partido ni entraremos en discusiones; en cambio, lo desglosaremos todo con calma-examinando hasta dónde ha llegado el cultivo sin suelo, cuáles son los puntos clave de controversia y qué significa esto para la persona promedio.

Esto ya no es una novedad; es algo que está sucediendo ahora mismo. Miremos las cifras: la superficie de China dedicada al cultivo sin suelo asciende actualmente a aproximadamente 500.000 hectáreas, y la agricultura basada en instalaciones- representa más del 60% de este total-un sector que continúa creciendo a una tasa anual de alrededor del 15%. En otras palabras, no se trata simplemente de una experimentación a pequeña escala en un laboratorio; representa líneas de producción en pleno funcionamiento. La disparidad en el rendimiento es aún más sorprendente: el cultivo tradicional de tomate-en el suelo produce aproximadamente entre 5.000 y 7.000 kilogramos por *mu*, mientras que el cultivo sin suelo en invernaderos de varios-espacios produce entre 25.000 y 35.000 kilogramos por *mu*-un aumento de cuatro a seis-veces.

La eficiencia en la utilización del agua y los fertilizantes ha aumentado de menos del 35% a entre el 80% y el 90%, reduciendo el consumo de agua a más de la mitad. En la misma parcela y utilizando la misma cantidad de agua, el rendimiento es mayor y se reducen los residuos.